贞元二十三年，秋。洛阳城的雨已经下了三天，黏腻的冷意顺着砖缝渗进宫墙，把紫宸殿偏阁的烛火都浸得发颤。
更漏敲过子时，殿内只剩顺宣帝李适和近侍太监李德全。老皇帝穿着半旧的明黄常服，背脊佝偻得像株经霜的老松，枯瘦的手指捏著朱笔，在一份关于北地藩镇军饷的奏疏上悬了许久。烛泪顺着烛杆往下淌，在案头积成一小滩蜡池，映着他鬓角的白霜，竟有种触目惊心的惨淡。
“李德全，”皇帝的声音沙哑得像磨过砂石，“常进的奏疏，你再念一遍。”
李德全赶紧上前，接过奏疏时指尖不小心碰到皇帝的手背，那温度凉得像殿外的雨水。他心里一紧，不敢多想，清了清嗓子念道：“北镇节度使常进奏：雁门关秋防吃紧，鞑靼骑兵屡犯边境，请增拨粮饷三十万石，甲胄五千副，另请朝廷准其节制河东道戍兵”
“节制河东道？”李适突然笑了一声，笑声里满是自嘲，“他常进手握三万北镇军，再把河东兵攥过去，这北方的天，就该姓常了。”
他抬手想拍案，手臂却突然一软，朱笔“啪”地掉在奏疏上，浓黑的墨汁混著未干的朱批，在“节制”二字上拖出一道长长的血痕——那是皇帝指缝渗出来的血。李德全吓得魂飞魄散，扑跪在地去扶：“陛下！陛下您怎么了？”
李适的头歪向一侧，眼睛还圆睁著，望着案头那幅摊开的《舆地山河图》，北地的位置被他用指甲抠出了几道浅痕。他张了张嘴，却发不出半点声音，胸口剧烈起伏了两下，便彻底没了动静。
“陛下——！”李德全的哭声刚出口，后颈就被一只冰冷的手死死扼住。他惊恐地回头，看见司礼监掌印太监谢恩平站在身后，那张平日里总是带着三分笑的脸，此刻比殿外的雨还要冷。
“杂家说过，主子处理政务时，谁都不许喧哗。”谢恩平的声音压得极低，指节因为用力而泛白，“李公公，你是想让全宫都知道这里的事？”
李德全被扼得喘不过气，只能拼命点头，眼泪混著鼻涕往下流。谢恩平这才松了手，任由他瘫在地上咳嗽，自己则缓步走到御案前，居高临下地看着顺宣帝的尸身。烛火在他脸上投下明明暗暗的光影，那双总是眯著的眼睛里，此刻翻涌着惊、喜、狠厉，最后都沉淀成一种近乎贪婪的平静。
他弯腰，小心翼翼地从皇帝冰凉的手指间抽出那半枚羊脂玉珏——玉珏只磨了半边，边缘刻着一个极小的“琰”字。这是他和三皇子李琰的信物，也是他筹谋多年的底牌。
“李德全，”谢恩平转身时，脸上已经恢复了惯常的从容，“给杂家摔了那盏青花盏。”
李德全不敢迟疑，爬起来抓起案头那只官窑青花缠枝莲盏，猛地砸在青砖地上。“哐当”一声脆响，在寂静的夜里格外刺耳，像一道发令符。
不过半柱香的功夫，神策军统领赵怀安就带着一队甲士冲了进来。这些禁军士兵都穿着黑色劲装，腰间佩刀，甲叶上还沾著雨水，显然是从营中紧急调来的。赵怀安单膝跪地：“督公，有何吩咐？”
“陛下龙体违和，需静养。”谢恩平慢条斯理地擦了擦手指，“从即刻起，封锁紫宸殿、承天门、长乐门，所有宫门一律关闭，没有杂家的手谕，任何人不得出入。违令者，斩立决。”
“可各部堂官明日还要上朝”赵怀安迟疑了一下，神策军虽说是禁军，却也不能公然阻隔朝臣面君。
谢恩平瞥了他一眼，那眼神让赵怀安打了个寒颤。“杂家说的是，陛下龙体违和。”他加重了“龙体违和”四个字，从袖中掏出一枚鎏金令牌扔过去，“拿着这个，去调神策军左营，把宫城四门都守住。若是有哪个不长眼的敢闯，就用你的刀告诉他，什么叫规矩。”
赵怀安接住令牌，那冰凉的触感让他瞬间清醒——谢恩平这是要秘不发丧。他不敢再多问，高声应道：“末将遵令！”起身时，眼角余光扫过御案后的皇帝，见他一动不动，心里已经有了数。
甲士们鱼贯而出，沉重的脚步声和甲叶碰撞声渐渐远去。谢恩平走到殿门口，推开半扇朱门，冷雨夹杂着风扑在脸上，让他打了个寒颤，却也让头脑更清醒。宫灯的光晕在雨幕中散开，照见远处承天门的方向，已经有黑色的身影在移动——那是赵怀安的人在封锁宫门。
“督公，”一个小太监悄无声息地出现在他身后，递上一件油衣，“三殿下那边”
“让他安分待在东宫。”谢恩平接过油衣却不穿，任由雨水打湿他的蟒纹袍角，“现在还不是他出面的时候。去传杂家的话，召翰林院侍读学士周培元即刻入宫，就说陛下有密诏要拟。”
小太监领命而去。谢恩平望着雨中的宫城，手指无意识地摩挲著那半枚玉珏。这座皇城他待了三十年，从一个洒扫太监做到司礼监掌印，见惯了权力交替的血雨腥风。老皇帝在位时，一边倚重他制衡文官，一边又扶持白恒敏牵制神策军，把朝堂搅得平衡又脆弱。如今这根平衡的线断了，这江山，就该轮到能握紧刀的人来坐。
他正沉思著，远处突然传来一阵马蹄声，在雨夜中格外清晰。谢恩平眉头一皱，赵怀安刚封锁宫门，怎么会有人敢在宫城附近骑马？他正要叫人去查，就见一个神策军士兵跌跌撞撞地跑过来，跪在雨地里：“督公！不好了！中书省那边有官员闯宫门！”
“谁？”谢恩平的声音沉了下去。
“是是起居舍人韩休，他说有紧急公务要面奏陛下，被守门的弟兄拦著，现在正和弟兄们争执！”
谢恩平心里咯噔一下。韩休是白恒敏的门生，出了名的死脑筋，他这个时候闯宫，十有八九是白恒敏察觉到了异常。他冷笑一声：“让赵怀安去处理。告诉韩舍人，陛下已经安歇，有什么事，明日再说。他要是再闹，就以‘惊扰圣驾’的罪名，先关起来。”
士兵领命跑远。谢恩平却没了刚才的从容，转身快步回殿内，对李德全道：“把陛下的尸身移到内间，用锦被盖好。再找件陛下常穿的龙袍挂在屏风上，让人从外面看着，像是陛下还在批阅奏折。”
李德全哆哆嗦嗦地应着，和两个心腹太监一起，小心翼翼地将皇帝的尸身抬进内间。谢恩平则走到御案前，拿起那份被血污弄脏的奏疏，看了一眼“常进”的名字，眼神变得复杂。北镇军的势力太大，若是白恒敏联合常进，他这点神策军根本不够看。
必须尽快把李琰推上去，先稳住局面再说。
而此时的相府，白恒敏正站在书房里，脸色铁青地看着桌上那张纸条。纸条是韩休托人从宫墙缝里递出来的，上面只有八个字：“宫城已封，帝踪不明”。
“帝踪不明”四个字，像一把重锤砸在白恒敏心上。他今年五十五岁，在朝堂摸爬滚打了三十年，从一个寒门进士做到当朝宰相，什么风浪没见过？可像今天这样，宫城连夜封锁，皇帝音讯全无的事，还是头一遭。
“老师，”户部侍郎王嵩站在一旁，脸色也不好看，“韩舍人被拦在承天门，赵怀安说陛下龙体违和，不让任何人进。依学生看，这里面肯定有问题。”
白恒敏没有说话，目光落在墙上那幅“致君尧舜”的匾额上。这是他年轻时亲笔写的，挂在书房三十年，时时刻刻提醒自己，要做辅国良臣。可这些年，宦官专权，藩镇割据，他这个宰相，也只能在夹缝中艰难支撑。谢恩平把持神策军多年，早就有不臣之心，如今皇帝出事，他绝不会放过这个机会。
“王嵩，”白恒敏突然转身，眼神锐利如刀，“你立刻去联络六部堂官，还有御史台的同僚，让他们明早卯时务必都到承天门集合。陛下若是真的龙体违和，我们做臣子的，就该在宫门外侍疾；若是有人敢矫诏弄权，我们就用这一身骨头，撞开承天门！”
王嵩一愣，随即明白过来，高声应道：“学生遵令！”
书房里只剩下白恒敏一人。他走到案前，拿起那枚代代相传的象牙笏板，笏板边缘已经被磨得光滑。他知道，明日的承天门，必然是一场血战。谢恩平有神策军，他有满朝文官，可他更清楚，这场争斗的关键，还在那个手握重兵的北地节度使——常进。
雨还在下，敲打着相府的屋檐，也敲打着洛阳城的每一寸土地。紫宸殿内，谢恩平正和连夜入宫的周培元密谈，烛光下，两人的影子在墙上扭曲成怪异的形状；相府外，王嵩正打着灯笼，冒雨穿梭在各官员府邸之间；而远在千里之外的北地雁门关，常进刚刚收到密探从洛阳送来的急报，他望着桌案上的密信，突然将手中的酒碗狠狠砸在地上，震得烛火都跳了起来。
夜还未央，可属于顺朝的风暴，已经在雨幕中悄然凝聚。承天门的石阶，注定要被鲜血染红，而那个此刻还在青州乡野间晒稻谷的少年，尚不知道，自己将被这场风暴，卷向权力的中心。