香堂，青烟袅袅，檀香浓郁，关帝神象的牌匾，刻着“义薄云天”四个大字。
昏黄灯火照得李蝉的脸阴沉不定，坛上的关帝相威武森严。
香案供奉一柄红褐色长约三尺的龙首棍，此乃洪门总舵主的权柄。
“洪门、总舵主、龙头棍……看来是死局啊……”
李蝉内心思索。
香堂供的是关帝，也供洪门历代英烈，是洪门诸会共同立的堂口。
洪炉堂主掌管龙头棍，地位崇高，却没有任何势力。
如今诸会当家蠢蠢欲动，谁都想用龙头棍的大义一统洪门。
三年一度，洪门大会，香堂祭祀，膜拜神灵。
“交出去肯定是不行的。”
如果自己主动上交保平安，诸会当家必定推辞不受，因为这会将他们推上风口浪尖。
他们真正想要的是洪炉香堂绝嗣，自己再“勉为其难”掌管龙头棍。
李蝉来回踱步。
根据前身的记忆，金末世界的人擅长国术，天地会当家舵主陈载戎修炼洪门绝技【洪拳】，曾袭杀金廷八旗兵二十多人，火枪子弹只打入身体半寸，乃是内外兼修的高手。
洪门四大会，其馀的三合会、小刀会、红枪会亦是不同凡响。
而前身的师父道士李静并不修炼国术，而是江湖戏法。
以前信息传播不发达，靠着这所谓的“法术”还能骗一骗世人，现在的人不相信这套，什么祖宗规矩，洪门戒律，都不如手里的洋枪洋炮。
“这个世界的国术近乎武侠小说，或许是治好渐冻症的关键……跑路是不可能的了，堂主的身份即是危机，亦是机遇……”
没有什么比自己的健康重要，国术有不可思议的力量，或许可以挽回渐冻症的肌肉萎缩，令地球世界的肉身恢复正常。
因此，洪炉香堂的资源不可放弃。
李蝉彻夜翻阅老道士留下的典籍，却没有任何有益之处，现在学习国术已来不及了，骗术骗不了一心想夺取香堂的诸会当家。
“那么只好……”
不知不觉来到清晨。
洪炉道观门外，两个帮众打着瞌睡。
哗哗……。
两辆黄包车停在门口，为首黄包车下来一个中年人。
中年人留着两撇小胡子，长相甚是精明，这是天地会的白纸扇，花名【天九】，身后是他的手下。
“天叔！”
看门弟子打招呼。
天九右手托着帽子，微微点头，道：“昨夜有没有情况？”
“无事发生。”
众人进入观中。
天九旁边的手下说道：“天叔放心，我亲眼看到小道士病倒，大夫说活不过今晚。”
众人推开门。
青烟袅袅，神象庄严，青袍道士盘膝而坐，两眼似闭非闭。
天九眉头一皱，看向手下的目光带着一丝不满。
手下脱口而出，说：“不应该，你怎么没事？”
“天九，托你的福，我现在精神好多了。”李蝉笑道，平静淡然，衣冠复古，宛如得道真仙。
“小道士，怎么跟天叔说话的？”手下赶忙呵斥。
李蝉没有回答，而是看向天九，语气平平，仿佛再说无关紧要的小事：“阁下的人？”
李蝉是洪炉堂主，地位与天地会舵主相当，天九不过是天地会舵主的手下，地位与辈分远不如自己。
天九行走江湖多年，听惯了阴阳怪气，如何不知是李蝉暗示自己管教无方。
他呵斥手下，一步上前，点了一炷香，插在关帝像香炉之上，转身对李蝉作揖行礼：
“看到堂主无事，在下也就放心，有事尽管吩咐，一个月后的洪门大会，还需堂主施展神通。”
“当然。”
天九旋即带人离开。
门外，手下说道：“天叔，为什么不做了他？我今晚带人动手。”
天九摆摆手，制止手下，道：“洪炉堂主地位崇高，威逼利诱不可取，最好的办法是让香堂身败名裂，舵主才能顺其自然接手龙头棍。”
“那怎么办？”
“时代变了，装神弄鬼比不过真东西；三十天后，洪门大会，小道士拿不出真本事，若是耍小伎俩欺师灭祖，舵主将执行家法，定不轻饶。”天九似笑非笑道。
小道士总不可能真有神通吧？
天九从小在码头长大，见贯形形色色的人物，从不相信什么鬼神誓言、天谴恶报。
世上坏人活得最滋润，好人死无葬身之地，若是真有神仙鬼怪，世界怎会这般乱呢？
等到门外没有了动静，李蝉长出一口气，他的腿有些麻了。
这一夜之后，关于“香堂堂主病好了”的消息，很快在洪门之间传开。
“我前天还看见他躺着气若游丝呢！”
“听说啊，关帝爷托梦，说还没轮到他走，让他起来接着干。”
“胡说，关帝爷哪这么闲。”
这种半信半疑、半玩笑半迷信的话，在上海滩这种地方最容易流行。
上面的人听着当热闹，底下的人听着就当多了一条趣事。
真正令所有人把注意力拉回香堂的，是那封红纸写黑字的帖子。
——“洪门大会，将于十二月一日，于沪上洪炉香堂启坛。”
这四个大字，贴在香堂门口的柱子上，贴在洪门诸会的大门上，贴在茶楼报刊上。
香堂显得格外寂静。
香堂式微，外无势力，内无杂役。
唯有孤零零的道士。
这场洪门大会自然不用李蝉亲自操办会场，但他要亲自主持祭祀，看似风光，实则是一场审判。
香堂侧殿，李蝉继续翻阅老道士留下的“秘籍”。
“空盆变蛇、铁树开花、口吞宝剑……这种魔术骗不了人……”
“可惜物品无法来回穿越，不然就好办了，装神弄鬼，几个无人机的事……现代……”
李蝉动作停下，望着关帝神象陷入沉思。
古代金丹是真的，那么古代出土的功法呢？
念及此，李蝉闭眼内视丹田。
鸿蒙紫府，混沌未分，一只巨大的白蝉悬浮于此。
神念感应白蝉，他能感应到出租房自己的视角，甚至可以一心二用，控制那边的肉身。
“还好穿越过来，肉身还能隔着世界控制。不过时间流速似乎不一样？”李蝉感应现代出租房内的钟表，“金末世界似乎快十倍？”
哗啦！
心念一动，元神切换到出租屋。
李蝉霍然睁开双眼，伴随而来的是一股无力感，熟悉地病症涌现出来，他嘴角泛起一丝苦笑，道：“希望这次的机遇能解决问题吧。”
深呼吸一口气，双手勉强撑起地面，找到手机，打开社交软件，搜索硕士生导师林玄教授的账号，这一套流程累的他满头大汗。
“老板，之前汉代方士墓出土的道教典籍还在吗？学生想研究一下。”
长安市，雁塔区。
民宅内，装饰古朴，货架林立，有明清器物、有南宋沉船陶瓷、亦有秦瓦汉当，墙壁贴着各类古文拓印。
中年学者带着眼镜，查阅典籍，手机屏幕忽然亮起，一看原来是李蝉的消息。
考古专业报考的人数不多，林玄带过的学生基本都在联系。
“古代道教典籍？我这里有一份先秦竹简，不过只能给你发影象。”
说罢，林玄教授从计算机翻出图片发过去。
手机另一端，李蝉游览图片内容。
“宁封子五色烟法？”
上述介绍了如何制造法器香炉，利用香炉操控烟气。顺带还有宁封子自述的吐纳之法。
李蝉随即发去消息，“列仙传中的人物？古代真有宁封子这个人物吗？”
《列仙传》云：“宁封子者，黄帝时人也，世传为黄帝陶正。”
宁封子驭使五色烟，随烟气上下，曾有人看见宁封子入火而不焚，随烟气而消失。
李蝉觉得这是古代人编的神话故事，不过经历之前的事，他的看法改变了。
聊天框显示正在输入，良久信息才过来。
“世人抬头望向星空的今日，难得有你这种钻研过去历史的学生。”
“现代科学已经证明没有魔法道术的存在，你要是问我相不相信古代有神仙，我的回答是——半信半疑。”
“这片土地埋藏了无数历史过往，今人领先的是技术，不见得比古人聪明多少。”
“为什么古代有神仙，现代反而没有了？”李蝉继续追问。
“这点老师也一知半解，根据出土的资料，早在先秦时就缺少了一种物质，这种物质的消失，才是功法不能修炼的主要原因。”
“当然，你不必太当真，不要太沉迷这些怪力乱神，发不了论文，评不到职称，也修不出正果。如果想接触一线考古资料，那就去报考长安考古研究院，第三工作队的主任谢明是我的老师。”
“我已经报名了……话说缺少了什么物质？”李蝉用语言转文本输入消息。
“道德经提到过的唯心之物，“太极之先，天地根源”化生万物，不可思议的【炁】。”